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编者按：我们从小就被教育做事要专心致志。但是为什么专心那么重要？此外，将注意力放在事情消极的一面和积极的一面，为何会产生截然不同的效果？作者从大脑科学研究的角度为你解答上述问题。本文来自Medium，作者Reed Rawlings，原文标题“What Happens When We Start to Pay Attention”。
专注力塑造你脑海中的“现实”
著名心理学家威廉·詹姆斯（William James）说过：“我的经验乃是我所专注的东西。”
我们生活中大部分事情都是要靠专注才能完成的。我们专注的内容塑造了人生的所有体验。举个例子，如果你觉得这一天非常沮丧，那么你会注意到这一天遭遇很多不顺心的事，尽管其中的一些事只是小细节。如果你天生就是个乐观主义者，那么你总是会看到别人身上的优点。
我们专注的事物将对我们的生活产生重大影响。每时每刻，我们注意到的那些小细节都在给大脑传递大量的信息。大脑在接收这些信息后，会自动隐去其他“无关紧要”的内容。结果就是，我们脑海中的“现实”其实是注意力和记忆力重新塑造的版本，而不是当下的、客观的现实。
当我们开始专注会发生什么
“专注力（Attention）”在行为学和神经学上是一个非常复杂的概念，它和“意识（awareness）”并不能完全划等号。注意力的本质是一种在大脑里每时每刻都会发生的互动。
简单来说，我们的大脑中有一块执行区，它能够准确的通过外部的环境，指导我们做出相应的回应。就是从这个执行区里，我们会对外界事物做出反应。
当你注意到某个外部信息时，你就将它“传输”到大脑的执行区里，执行区会做出回应，指导你的行为。这个信息可经过大脑检测，发现是没用的信息，但是就在那么一瞬间，大脑会被它激活和运作。
举个例子，很多人觉得高中上的课最后对工作没什么用。虽然可能对工作确实没用，但是那几年里，我们对知识保持专注，这种行为本身就会锻炼我们的大脑，塑造我们的经验，对我们接下来的人生会产生意想不到的影响。
这一连串专注的瞬间塑造了我们脑海中的现实。
反过来，如果我们一直不专心，会发生什么？我们会发现了自己从外部环境获取信息的能力变差了，我们将对外界无知无觉，搞不清楚发生了什么。基于这一点，我认为专注力应该得到每个人的重视，拥有它你会变得更敏锐，失去它你将有可能变得浑浑噩噩。
人的专注力也有局限性
据科学研究，在下意识的情况下，我们处理信息的速度为1100万条信息/秒。但是在有意识的情况下，我们每秒只能处理40条信息。
不管何时，我们处理信息的能力都会深刻影响我们的认识。这些收集到脑海中的信息将会塑造我们对现实的认知，而没有收进脑海中的信息将会被我们彻底遗忘。
如果你能够正常的看到接下来的图片，相信你会对“选择性关注（selective attention）”有一个更加直观的认识。
图片来自：Youtube视频截图
这个小实验中的指示格外的简单，需要你数一下“白球衣的队员传了几次球”。大多数人都能数得过来，并且觉得很简单。
但“观众能否数清传球次数”并不是研究人员想要研究的。研究人员在最后给了新问题：多少个球员的衣服上有图案？大部分参与实验的人根本没注意到衣服上还有图案。他们都严格遵照第一条指令，只看衣服颜色和动作。
在另一个相似的实验中，大半的观众也没能注意到指示之外的内容。
我们永远无法得知，一条信息究竟有什么样突出的特点才能被大脑所注意到。现在的研究结果是，我们的大脑由不同的区域组成，每一个区域之所以可以接收信息，大多数都取决于我们是否关注这个信息。
这些研究结果被市场大量应用，商家们试图借此控制我们的大脑。它们释放特殊的信息，想要刺激脑中不同区域，引起我们的注意。当我们的注意力被吸引，我们就会有意无意地做出反应。久而久之，这些信息会改变我们对某一事物的认知，让我们在脑海中塑造另一个“现实”。
转换你所注意的目标
你可能在新年开始立下了许多目标，想要在某些方面提高自己，比如减肥。
这时候，两种相互对立的想法可能会同时存在你脑海中：一方面，当你看到蛋糕店诱人的橱窗，你的大脑可能会驱使你去买一块尝尝；另一方面，你的大脑再不断地提醒你减肥这件事。
如果你向“吃蛋糕”的想法屈服，那么另一种声音就会渐渐消退。但是，如果你不在蛋糕橱窗前停留，而是关注自己的腰围，或者认真听取医生的指导意见，那么后面这些信息会反复提醒你减肥这件事，进而影响你的决定。
再用我自己举个例子。我是个恐高症患者。最开始几次的攀岩经历让我非常恐慌——我太专注于自己摔下来这件事，以至于我根本没有学那些跌落时保护自己的技巧。最后我真的掉下来了，而且肘部受了伤。
这次受伤的经历让我更害怕攀岩。
但是在我多次练习之后，已经积累了一些经验，也就能做到转移自己的注意力了。我开始把注意力放在自己前几次的成功上。我回忆自己在爬到顶上时的激动心情，而不是专注于当下的恐惧，最后我发现了自己成功的次数慢慢的变多。
我的例子很能说明所专注的事物的重要性。
专注的类型
前面讲了专注的内容的重要性，现在我们再来讲讲专注有哪些类型：
1.选择性持续注意力（Selective Sustained Attention）：这类的注意力是我们有意而为之的、具有持续性的注意力，通常都是为了完成某项任务产生的。一项最新的调查结果显示，现在青少年和成年人的选择性持续注意力一般在10到20分钟。当然，目前还没有专业的研究表明如何延长这类注意力的时长。但是我相信，如果我们真的遇到了感兴趣的事，我们的“选择性持续注意力”肯定会自动延长。
图片来自：Unsplash
2.分配性注意力（Divided Attention）：顾名思义，这类注意力可以让我们同时完成两种或者两种以上的目标。一般大脑被这类注意力占据时，我们会同时做两种事，一种是比较需要专注和思考的事，另一种是潜意识里的、不需要大脑额外思考的事。比如我们大家可以一边开车一边唱歌，一边走路一边说话，这背后都是分配性注意力在运作。
但是，绝对平均的分散性注意力又是不可能的。比如我们不能同时和两组人就不同的主题进行对话，否则我们就会陷入混乱。我们的大脑还无法完全适应同时处理多任务的模式，所以我们要学会“切换”，在每一次切换之后，都要保证大脑可以不受干扰地处理其中一个任务，而不用被另一个任务的信息所打扰。
当然，目前大多数人不知道如何切换，所以他们多线作战的结果通常都会很糟糕。
三种因素影响我们的注意力
影响注意力时长的第一个因素是某个行为的“动力（Motivation）”。这个动力会有不同的表现方式，刺激你的大脑来完成任务。比如当你非常饿，那么这种饥饿感就是吃东西的动力，我们由此开始注意街边小摊的香气或者冰箱饭菜的颜色。但如果我们刚吃完饭，饥饿感消失，那么我们对食物的关注就会降低。
情绪的微妙变化也会影响我们的注意力。如果你现在觉得烦躁不安，或者心情低落，那么你更容易注意到让你不愉快的细节，将这些负面的信息输入大脑。但是正如这篇文章所展示的那样，如果你将注意力都放在负面的信息上，那么随着你的大脑获取信息并作出反应，你可能会进一步关注消极的事物，从而慢慢的变沮丧。
所以，我建议我们大家把注意力放在积极的事物上，就算你不能因此改变外部环境，至少可以保护自己的身心健康。
最后，我们的个人能力也可以影响我们专注度。如果我们能力足够强，可以快速准确地完成一个任务，那么我们注意到消极事物（担心失败、同事矛盾、注意到小错误等）的可能性就会相对小。如果这种快速、准确地完成某件事达到一个峰值，就会产生心理学家所说的“福流（flow）”——这是一种完成工作最理想的状态，一种自己完全投入进工作，把自己的优势发挥到极致，完全沉浸其中的状态。它包含愉快、兴趣、忘我等情绪，同时伴随着高度的兴奋感和充实感。
但同时必须要格外注意，如果你一直在做简单而重复的工作，那么你的注意力不可能长久集中在工作上。一旦你开始厌倦，就要试着找那些唤起大脑兴奋感的事来做。
专注的重要性
你过去所专注的事情塑造了现在的你。你现在所专注的事情会塑造将来的你。注意力会对你的人生将会产生重大影响。
积极应对，学会专注，可以创造更好的自己；消极应对，马马虎虎，你就会被脑海中自发的反应牵着鼻子走。
请保持专注，尤其是对那些积极的，美好的事物。
译者：Michiko
